Освободете Бела: Борбата за освобождаване на кит белуга от аквариума на мегамол в Южна Корея

Безплоден резервоар с бетонни стени и изкуствени скали, разположен на долните етажи на мегамол в Южна Корея, е бил дом на женски кит белуга от близо десетилетие.

Смяташе се, че китът е на около две години, когато беше заловен с лодки в руски води през 2013 г. и продаден на Световния аквариум Lotte – най-големият в Сеул, управляван от един от най-богатите и най-големи конгломерати в Южна Корея.

Тя беше кръстена Бела. С две мъжки белуги, Бели и Белу, заедно с други полярни животни като пингвини и тюлени, тя формира част от популярна арктическа атракция.

В резервоар от 1224 тона, дълбок 24 фута, триото често беше обект на селфита на посетители и TikToks, виждани да се гмуркат и да се въртят наоколо в луминисцентната синя вода. Китовете понякога игриво плуваха до галерия за наблюдение, за да проверят посетителите, много малки деца, които тропаха по стъклените стени на резервоара, надявайки се да привлекат вниманието на китовете.

„Търговията се подхранва от алчност“, каза американската активистка за делфините Хелън О’Бари.

„Може да се направят много пари от улавянето и продажбата на тези харизматични бозайници на морски паркове и аквариуми“, каза О’Бари пред CNN.

„Експлоатацията никога няма да спре, докато зрителите не погледнат под повърхността и не се запитат дали няколко минути забавление оправдават такава жестокост.“

Белу почина на 5-годишна възраст през 2016 г. Бели го последва години по-късно през 2019 г., на 12-годишна възраст. В дивата природа средната продължителност на живота на китовете белуга е между 35 и 50 години.

Смъртта им предизвика буря от критики от южнокорейски активисти за правата на животните, което накара компанията да действа. През 2019 г. Lotte обеща, че ще освободи Бела.

Но все още няма повод за празнуване, казват активисти: наближава 2024 г., повече от четири години по-късно, и Бела остава на показ. „Лоте казва, че предприемат мерки, но всъщност не знаем“, каза Джо Як-гол, съосновател на южнокорейската група за морски живот Hot Pink Dolphins, пред CNN.

„Изложбата все още е отворена и датата на пускане не е обявена публично.“

Китът също продължава да показва признаци на „стереотипно“ стресово поведение след смъртта на нейните спътници в резервоара им, каза Джо. Видеозаписи, изпратени до CNN, я показват как се върти в малки кръгове и се носи безгрижно близо до водната повърхност.

„Тя често обикаля около резервоара без особено значение“, каза Джо. „Вярвам, че е стрес.“

В обмен на имейл със CNN, който се проведе през ноември, говорител на Lotte каза, че плановете за пускане все още са в сила.

Още през май говорител на компанията каза пред CNN, че процесът е на „последен етап“.

„Lotte World Aquarium прави всичко възможно да създаде подходяща среда и време за освобождаването на Бела чрез текущи дискусии“, каза говорителят. „Времето се съгласува с Министерството на здравеопазването и социалните грижи (Южна Корея) като основен приоритет.“

Бела е „в добро здраве“, добави говорителят, и в момента преминава обучение, за да я подготви за „нова морска среда“.

На въпрос защо тя все още е на показ, говорителят каза: „В този момент няма друго място, където да остане.“

CNN се обърна към Lotte за допълнителен коментар по-рано тази седмица, но не получи отговор до момента на публикуване.

Тъмната страна на пленничеството

Подобно на големите котки, които се отглеждат като домашни любимци и ездата на слонове, практиката на държане на делфини и китове в плен за развлечение на туристите става все по-противоречива през последните години, до голяма степен поради кампании и експертни заключения, които твърдят, че животните в плен не са доволни.

Въпреки че има известна промяна в световен мащаб, като компаниите и държавите предприемат мерки за забрана на дейности, които включват яздене или докосване на диви животни, не е постигнат консенсус в цялата индустрия относно държането на диви животни като китове на показ.

В дивата природа китовете белуга се срещат в Арктическия океан и в моретата и бреговете около Канада, Северна Америка, Русия и Гренландия.

Те са мигриращи животни, способни да преплуват хиляди мили и да се гмуркат на дълбочина над 3000 фута, сред ледени блокове и фиорди, казват експертите.

Средната им продължителност на живота в дивата природа е някъде между 35 и 50 години, но само половината от тази в плен, добавят те.

Валерия Вергара, водещ морски биолог, която е изучавала популациите на китовете белуга в райони като Арктическия архипелаг и залива Хъдсън повече от две десетилетия, твърди, че „всеки вид, който е толкова интелигентен и социално сложен като китовете белуга, просто не може да бъде щастлив в плен“. „Те страдат в плен, защото нямат свободна воля и им липсва умствена стимулация“, каза Вергера пред CNN. „Те също не могат да се включат в много от естествените си поведения.“

„Когато ги наблюдавате в дивата природа, едно от нещата, които ви поразяват най-много, е колко тактилни, социални и вокални са те“, добавя тя.

„Те пътуват заедно в сравнително големи капсули, съставени от членове на семейството и спътници, и плуват в унисон един с друг.“

„Наричаме ги „канарчетата на морето“ заради сложната им комуникационна система от подсвирвания, чуруликане и обаждания – но те обикновено са много по-тихи в плен.“